В Объединенном институте ядерных исследований в Дубне начат уникальный эксперимент, целью которого является поиск сверхтяжелых химических элементов на так называемом острове стабильности. Исследования сверхтяжелых элементов идут также на ускорителях в США и Германии, но наши ученые опережают конкурентов. В 2000 году в Дубне уже получили два атома элемента 116, но теперь физики решили подобраться к нему другим способом - через 118-й элемент, который станет самым тяжелым из известных науке на настоящий момент.

На стенах лаборатории ядерных реакций вывешены изречения ее основателя - академика Георгия Флерова, который славился острым языком. Согласно Флерову, "ценность работника надо определять методом вычета: если без него дело замирает, значит, он приносит пользу". Исходя из этой теоремы одним из самых ценных экспериментаторов в команде члена-корреспондента РАН Юрия Оганесяна является Юрий Цыганов. Как-то, занимаясь подводным плаванием на Красном море, он потерял свой катер. Когда выплыл, отметил про себя, что радость научного открытия значительно острее.

- Чтобы отличить рубль от доллара, не надо быть профессором, - вглядываясь в приборы, рассуждает научный сотрудник и отчаянный пловец Юрий Цыганов. - Но в нашем эксперименте за сутки в потоке микрочастиц попадается лишь несколько кандидатов, которые отвечают необходимым параметрам. Вероятность обнаружения нужной частицы на нашей аппаратуре - 99,8%. Самое главное: для работы мы получили мишень из редчайшего изотопа кюрий-245.

Именно мишень из несуществующего в природе изотопа кюрия сделала возможным уникальный эксперимент. Кюрий-245 наработан в НИИ атомных реакторов в Димитровграде, а сама мишень сделана во ВНИИ экспериментальной физики в легендарном Сарове. Редчайший изотоп чистотой в 98,9% получен в очень большом количестве - 30 миллиграммов, а на изготовление мишени ушло два месяца.

- Установка включена и будет работать день и ночь до мая, - говорит заведующий лабораторией ядерных реакций имени Флерова Юрий Оганесян. - Цель - подобраться к семейству сверхтяжелых элементов через 118-й элемент. То есть, образно говоря, спускаясь с пьедестала, сверху, а не снизу, как обычно. Через последовательную цепочку альфа-распадов надеемся восстановить все генеалогическое древо сверхтяжелых элементов. Для экспериментатора - собачья работа, но мы верим в успех. Надеюсь, что к двум атомам элемента 116, которые были получены два года назад, добавим еще три атома. Если все пять будут обладать одинаковыми свойствами, это будет подтверждением правильности нашего пути.

В 2000 году физики из Дубны (в сотрудничестве с учеными из немецкого Дармштадта и Ливерморской лаборатории, США) вышли на остров стабильности, получили элементы с номерами 114 и 116. Хотя на этой территории сверхтяжелые элементы живут всего несколько микросекунд, этого мгновения достаточно, чтобы зарегистрировать их и в дальнейшем, как надеются физики, выделить семейство изотопов, которые будут жить годами. А впереди - об этом мечтает член-корреспондент РАН Юрий Оганесян - в периодической таблице элементов встретятся и другие острова стабильности с чудесными свойствами. Но сначала надо освоить первый в архипелаге остров. Это важно и для фундаментальной науки, и для чисто практических целей. Ведь сверхтяжелые элементы, с точки зрения энергетики, в тысячи крат привлекательнее, чем уран, на который сегодня возлагают главные надежды профессора-экономисты.

Возможность оказаться Колумбом, первым вбить свой флаг в твердь загадочного острова манит лучших исследователей. В 1999 году американская лаборатория Беркли объявила о громком успехе: открыты 116-й и 118-й элементы. В Беркли пошли иным, чем в Дубне, путем. Наши физики облучали изотоп плутония кальцием, а американцы бомбардировали свинцовую мишень ядрами криптона. То есть у нас были тяжелая мишень и легкий снаряд, а у американцев мишень стала похожа на снаряд. Может быть, в этом каким-то метафизическим образом сказались особенности национального характера, но соль в том, что американский метод был забракован в Дубне еще четверть века назад. Так или иначе, команда американских физиков под руководством талантливого 42-летнего Виктора Нинова (к слову, однажды он побывал в Дубне на конференции) громко заявила об открытии нового генетического семейства элементов.

Однако подобные открытия считаются свершившимися, если их удалось повторить в других лабораториях. Как говорил академик Флеров, "один раз правильный результат можно получить и на выключенной аппаратуре". При повторении американских опытов в ФРГ и в Японии результат не подтвердился. Эксперимент был трижды повторен в самом Беркли - с отрицательным результатом. И тогда в адрес несчастного Виктора Нинова прозвучали обвинения в сознательной фальсификации сенсационного открытия. Это один из самых громких скандалов в истории науки. Администрация Беркли уволила Нинова, но пощадила 14 его соавторов, которые в отличие от руководителя, болгарина по происхождению, являются чистокровными американцами. Ученый заявил, что чувствует себя "козлом отпущения и овцой для заклания". И вот теперь к 118-му элементу решили прорваться в Дубне...

- Нет ничего страшного в том, что результаты Нинова отозваны, - говорит Юрий Оганесян. - Ошибки в науке случаются, это не редкость и не трагедия. Но я не понимаю, почему вокруг ученого устроена разборка. Вряд ли ее устроили сами ученые - это не в наших правилах. Но в любом случае мне стало ясно: пусть наш путь тяжел, но только он может привести к успеху. Верю, что, несмотря на все сложности, мы прорвемся к 118-му элементу и докажем наши результаты с предыдущими элементами. 118-й элемент является аналогом благородного газа радон. Мечтаю, что когда-нибудь удастся получить сверхтяжелые элементы, живущие секунды и минуты. С таким количеством вещества уже можно ставить химические опыты.

В кабинете Юрия Оганесяна висит табличка с надписью UFO - неопознанный летающий объект. На эту табличку заведующий лабораторией указывает, когда кто-нибудь из сотрудников начинает безмерно фантазировать. Но к десанту на остров стабильности это предупреждение не относится. Потому что остров стабильности существует - это доказано.